¿Qué tan fuerte son 70 decibelios?

Setenta decibeles es el nivel en el que dos preguntas diferentes dejan de tener la misma respuesta, y casi todas las discusiones sobre el ruido comienzan con alguien preguntando uno y habiéndose dado el otro.

La cuestión de la audición es clara y breve. Los sonidos a o por debajo de 70 dBA tienen pocas probabilidades de causar pérdida auditiva, incluso después de una larga exposiciónNIDCD. Sin duración que comprobar, sin dosis que sumar, sin protección que usar. Esa es la respuesta completa.

La cuestión de la habitabilidad es otro asunto, y a 70 dBA la respuesta es a menudo no.

A qué equivalen 70 decibelios

Una conversación normal alcanza los 60–70 dBANIDCD, así que 70 es aproximadamente el límite superior de una conversación. Un televisor a un volumen cómodo, una oficina concurrida, el tráfico escuchado desde la acera, una aspiradora funcionando en la habitación de al lado; todos ellos se sitúan en esa región.

Lo que ninguno de ellos hace es obligarte a alzar mucho la voz. Esa es la marca práctica para este extremo de la escala: a 70 dBA todavía se puede mantener una conversación a un brazo de distancia sin esfuerzo. Quince decibeles más arriba, en el límite de 85 dB de la NIOSH, no puedes — tienes que alzar la voz para ser escuchado a tres pies de distanciaNIOSH. La brecha entre lo que es "cómodo" y "el nivel donde las agencias de salud marcan el límite" es más estrecha de lo que parece.

¿Son 70 dB ruidosos?

Para su audición, no, y la guía lo dice sin matices. Para todo lo demás para lo que se utiliza una habitación, muy posiblemente.

Esas tres cifras provienen de un informe de la EPA de 1974, resumido por el NIOSH. Este recomendaba 70 dBA promediados durante veinticuatro horas como límite ambiental, elegido para proteger al 96% de la población general de la pérdida auditiva, y designó 55 dBA en exteriores y 45 dBA en interiores como los niveles por encima de los cuales el ruido comienza a interferir con el habla y a convertirse en una molestiaNIOSH.

Lea la tercera columna y la trampa se vuelve obvia. Setenta es una cifra de audición. Cuarenta y cinco es una de vivir en ella figura. Están a veinticinco decibeles de distancia, lo que en esta escala representa un factor de varios cientos en energía sonora. Una habitación puede ser totalmente inutilizable —llamadas telefónicas arruinadas, concentración perdida, sueño interrumpido— aun estando muy por debajo del rango que llegaría a causar daños la audición de cualquier persona.

Las cifras de la EPA tampoco se emitieron nunca como una norma o reglamento, y ninguna agencia estadounidense las aplicaNIOSH. Son un punto de referencia. Existen ordenanzas locales y son exigibles, pero son locales, y generalmente están redactadas en términos que esta página no puede generalizar sobre.

¿Qué pregunta tienes realmente?

Vale la pena ser honesto contigo mismo aquí, porque la respuesta cambia qué hacer a continuación.

Si estás preguntando por un taller, un recinto, unos auriculares o cualquier lugar en el que te encuentres durante horas seguidas, estás preguntando por la audición, y 70 dBA no son tu problema; la cifra por la que debes preocuparte es quince decibeles superior, al nivel en el que NIOSH recomienda protección arribaNIOSH, y allí el tiempo importa más que el nivel.

Si está preguntando por un vecino, una oficina, un piso junto a una carretera principal o el dormitorio de un niño, está preguntando por las molestias y el sueño. Entonces, 70 dBA es muy fuerte; los umbrales pertinentes son las cifras de 45 y 55 mencionadas anteriormente, y no la cantidad de literatura sobre seguridad auditiva respaldará la queja que intenta presentar. Es el conjunto de pruebas equivocado para el caso, y recurrir a ello es la razón por la cual tantas quejas por ruido no llegan a ninguna parte.

Ambos son problemas reales. Simplemente no tienen casi nada que ver el uno con el otro, y la misma cifra de decibelios responde solo a uno de ellos a la vez.

Por qué 70 suena más parecido a 85 de lo que sugieren los números

Quince decibelios parece un paso pequeño. No es un paso pequeño en términos de energía: la escala de decibelios es logarítmica, y cada 3 dB representan el doble de la energía sonora llegando a su oído — que es exactamente la razón por la cual el tiempo de exposición permitido se reduce a la mitad por cada 3 dB por encima del límite recomendadoNIOSH. Quince decibelios equivalen a cinco de esas duplicaciones, o aproximadamente treinta veces la energía.

El oído comprime ese rango con tanta eficacia que la diferencia se percibe como "un poco más fuerte" en lugar de "treinta veces más". Esa compresión es una una pieza de biología genuinamente útil y otra genuinamente engañosa: es la razón por la cual una habitación puede estar muy por encima del punto en el que una agencia de salud le pediría que se pusiera algo en los oídos, mientras que todavía se siente simplemente concurrida.

En este extremo de la escala, la compresión también funciona en sentido contrario. Bajar un una habitación de 70 a 60 dBA supone una reducción de energía de diez veces y se sentirá, al principio, como una mejora modesta — y luego como una habitación diferente después de pasar veinte minutos en ella.

Lo que cuestan 70 decibelios en el reloj de exposición

Nada, y vale la pena decir por qué en lugar de dejarlo implícito.

La tabla de límites de exposición de NIOSH comienza en 85 dBA durante ocho horas y aumenta hacia arriba desde allíNIOSH. No tiene una fila para 70, porque al reducir su propio tipo de cambio hasta ese punto se produce un margen muchas veces superior a un día. No hay dosis para acumularse, sin reloj que vigilar y sin cálculos que hacer — lo cual es el sentido práctico de la afirmación del NIDCD de que es poco probable que este nivel cause pérdida auditiva independientemente de cuánto dure la exposiciónNIDCD.

Así que, si la audición es su duda, una lectura en torno a 70 pone fin a la consulta. Si no lo es, la cifra no le ha dicho casi nada, y la siguiente sección es la que importa.

Equivalentes de 70 dB y por qué varían

Las fuentes cotidianas que la gente sitúa en "unos 70" cubren un espectro realmente amplio, lo cual conviene saber antes de planificar cualquier cosa en torno a esa cifra. Las cifras publicadas se presentan como rangos en lugar de puntos exactos, ya que el volumen percibido depende de frecuencia, de cuánto dura un sonido y del oyenteNIDCD.

La distancia es el otro motivo. El mismo aparato representa una cifra distinta desde al otro lado de la habitación que estando al lado, y la mayoría de los valores publicados no especifican desde dónde. Un aspirador es el ejemplo estándar: el NIOSH sitúa en una banda mucho más alta que la cifra que la gente repite, porque el dato publicado se toma en la máquina en lugar de en el extremo opuesto de la habitaciónNIOSH.

La consecuencia práctica es que una tabla de sonidos cotidianos te indica en qué región te encuentras, no cómo es tu habitación. La tabla completa de decibelios es el mapa de la región; el nivel donde te encuentras es algo distinto, y solo puedes saberlo mirando.

Comparando una habitación con 70

Esta página está adjunta a un medidor de decibelios en línea que se ejecuta en el navegador. Apunte hacia la habitación, deje que se estabilice y observe dónde se sitúa el número en lugar de lo que este llega a tocar.

Dos cosas a tener en cuenta. La cifra es una estimación no calibrada: los smartphones se ha descubierto que las aplicaciones de sonido presentan una dispersión de aproximadamente ±10 dB frente a una referencia instrumentoKardous & Shaw — y un navegador tiene menos recursos con los que trabajar que una aplicación nativa. No es un resultado IEC 61672 y no debe utilizarse para fines legales, laborales o médicos decisión.

Para lo que realmente sirve una estimación con esta precisión es para la comparación. La brecha entre un dormitorio de 45 dBA y uno de 70 dBA es de veinticinco decibelios, algo que ningún error plausible puede ocultar. Al medir la habitación antes y después de cerrar una ventana, o en una noche tranquila frente a una ruidosa, le dice más de lo que un número absoluto jamás hará — y una serie de lecturas tomadas de la misma manera vale mucho más que una sola lectura dramática.

El otro hábito que vale la pena tener: observe el número durante un minuto en lugar de un segundo. Una habitación que alcanza los 70 cuando pasa un camión no es una habitación de 70 dBA. Lo que importa para ambas preguntas de esta página es dónde se mantiene el nivel, no dónde alcanza su punto máximo.